Aunque la UE prohibió en 2006 el uso de antibióticos como promotores del crecimiento animal, la transición hacia sistemas de producción libres de antibióticos no ha sido nada sencilla.

A pesar del tiempo transcurrido, el sector ganadero continúa enfrentando importantes desafíos para mantener la productividad, la sanidad y el bienestar animal sin recurrir a estos fármacos.

En este contexto, la búsqueda de alternativas efectivas sigue siendo una prioridad estratégica para mitigar el desarrollo de resistencias y avanzar hacia modelos de producción más sostenibles.

Para alcanzar este objetivo, es necesario implementar un conjunto de estrategias integradas que contemplen el refuerzo de las medidas de bioseguridad, la mitigación del estrés productivo y ambiental, y el desarrollo de soluciones nutricionales innovadoras orientadas a potenciar la inmunidad y optimizar el rendimiento productivo de los animales.

 

¿Qué es la resistencia a los antibióticos y porqué es una amenaza?

La resistencia a los antibióticos es un proceso mediante el cual bacterias y otros microorganismos adquieren la capacidad de sobrevivir y multiplicarse en presencia de antibióticos que antes resultaban eficaces. Esta es una de las mayores amenazas para la sanidad animal, la inocuidad alimentaria, la productividad ganadera y la salud pública.

  • Los tratamientos farmacológicos pierden eficacia, ya que las bacterias resistentes dificultan la curación de enfermedades comunes como mastitis, neumonías o diarreas infecciosas, incrementando la mortalidad, los costes veterinarios y el uso de medicamentos complementarios.
  • Reducción de la productividad y rentabilidad, dado que al fracasar los antibióticos, los animales enfermos presentan menor ganancia de peso, reducen la producción de carne, leche o huevos y requieren más días de engorde. Además, cuando los antibióticos se emplean con fines terapéuticos, los tiempos de retirada obligatorios antes del sacrificio o la recolección de productos limitan la comercialización, afectando la eficiencia productiva y los márgenes económicos de la explotación.
  • Comprometen la inocuidad alimentaria y la salud pública, ya que las bacterias resistentes pueden transmitirse a los humanos a través de los alimentos, el contacto directo o el medio ambiente, representando un riesgo global.

 

Bioseguridad y manejo del estrés: primer pilar para reducir antibióticos

La reducción del uso de antibióticos en ganadería comienza con la prevención de enfermedades mediante prácticas adecuadas de bioseguridad y manejo del estrés. Ambos aspectos constituyen la base de un sistema productivo sostenible, al fortalecer las defensas naturales de los animales, reducir la incidencia de infecciones y minimizar la necesidad de tratamientos farmacológicos.

La bioseguridad constituye el primer pilar en la prevención de enfermedades y en la reducción del uso de antibióticos en producción animal. Su implementación efectiva requiere un control estricto del acceso de visitantes y vehículos, el establecimiento de protocolos de cuarentena para animales de reemplazo, y la aplicación de procedimientos rigurosos de limpieza y desinfección en todas las instalaciones.

Asimismo, resulta esencial garantizar la calidad sanitaria del agua mediante tratamientos adecuados, establecer programas de control integrado de plagas, y asegurar un flujo unidireccional de personas y materiales para minimizar el riesgo de transmisión cruzada.

Finalmente, la separación de los animales por edades y estados productivos contribuye a reducir la exposición a patógenos y a mejorar el estatus sanitario global de la explotación.

Por otro lado, la reducción del estrés es esencial para mantener la salud, el bienestar y el rendimiento productivo de los animales, siendo fundamental controlar los distintos factores estresantes que pueden afectarlos.

  • Estrés ambiental, asociado a condiciones inadecuadas de temperatura (exceso de calor), hacinamiento, ventilación deficiente o humedad excesiva en las instalaciones.
  • Estrés fisiológico, derivado de la presencia de enfermedades, lesiones o restricciones alimentarias que comprometen el equilibrio metabólico y la respuesta inmunitaria.
  • Estrés conductual, originado por ruidos excesivos, manipulación intensa, aislamiento o falta de estímulos que alteran el comportamiento natural de los animales.
  • Estrés social, vinculado a la separación temprana de las crías, la competencia por el alimento o el espacio y la inestabilidad jerárquica dentro del grupo.

 

Nutrición funcional y reducción de antibióticos: el papel de los compuestos organosulfurados en ganadería

En la actualidad, la nutrición animal representa una herramienta fundamental para mejorar la salud y la productividad de los animales, especialmente en el contexto de la reducción del uso de antibióticos.

Entre las principales alternativas destacan los probióticos, prebióticos, ácidos orgánicos y compuestos fitogénicos, los cuales contribuyen al equilibrio del microbioma intestinal, al fortalecimiento del sistema inmunitario y a la mejora de la eficiencia digestiva.

Dentro de estas estrategias, el uso de compuestos fitogénicos ha cobrado un notable interés científico y tecnológico, al ofrecer un amplio abanico de posibilidades orientadas a promover la salud animal de forma natural y sostenible, minimizando la necesidad de tratamientos antimicrobianos convencionales.

En particular, los compuestos organosulfurados (OSCs) derivados de plantas aliáceas como el ajo (Allium sativum) y la cebolla (Allium cepa) constituyen un ejemplo destacado de ingredientes fitogénicos con alto potencial funcional. Estos metabolitos secundarios han demostrado poseer múltiples propiedades beneficiosas, entre las que destacan:

  • Efectos antiparasitarios, que contribuyen a reducir la carga de patógenos intestinales y mejorar el estado sanitario del animal.
  • Actividad antimicrobiana de amplio espectro, eficaz frente a bacterias, hongos y algunos virus patógenos.
  • Capacidad moduladora del microbioma intestinal y de la respuesta inmune, favoreciendo un equilibrio microbiano saludable y una mejor respuesta frente a agentes infecciosos.

 

Evidencias científicas del uso de compuestos organosulfurados en producción animal

Existe una amplia literatura científica que respalda el uso de compuestos OSCs en diferentes especies ganaderas. Numerosos estudios in vivo han demostrado que estos compuestos contribuyen a equilibrar la microbiota intestinal y a fortalecer la respuesta inmunitaria, lo que se traduce en una mejora del estado sanitario y del rendimiento productivo en diversas especies animales.

  • Porcino: En lechones destetados, la suplementación con OSCs ha mostrado una modulación beneficiosa del microbioma intestinal, caracterizada por un aumento de bacterias ácido-lácticas (BAL) y una reducción de microorganismos potencialmente patógenos, lo que se traduce en una disminución significativa de los episodios de diarrea postdestete. Estos efectos positivos sobre la estabilidad microbiana intestinal se correlacionan con una mayor ganancia media diaria, una mejor eficiencia alimentaria y un menor índice de conversión, factores clave para optimizar el rendimiento zootécnico en esta fase crítica del desarrollo.

De manera similar, en cerdos de cebo, la inclusión de extractos ricos en OSCs en la dieta ha demostrado mejorar la utilización de los nutrientes y favorecer una mejor conversión del alimento en masa corporal, manteniendo al mismo tiempo un adecuado estado sanitario del tracto gastrointestinal.

Además, se ha observado una reducción en los indicadores de estrés oxidativo y metabólico, así como una mejor consistencia de las heces, lo que refleja un efecto estabilizador sobre la fisiología intestinal y la digestibilidad global de la dieta.

  • Avicultura: En gallinas ponedoras, su suplementación se correlaciona con un mayor número y tamaño de huevos, así como con una disminución de enteropatógenos intestinales y un incremento de poblaciones beneficiosas de Lactobacillus y Bifidobacterium. En pollos de engorde, la inclusión de OSCs en la dieta mejora la conversión alimenticia y la ganancia de peso, incluso bajo desafíos sanitarios como la infección por Eimeria acervulina, reduciendo la excreción de ooquistes y mejorando la respuesta inmunitaria específica.
  • Rumiantes: Asimismo, en pequeños rumiantes como corderos de engorde, la suplementación de agua o pienso con extractos ricos en OSCs ha mostrado efectos positivos sobre la ganancia de peso, la reducción de amonio y la estabilización del pH ruminal, resultados comparables a los obtenidos con aditivos convencionales como la monensina.
  • Otras especies: En acuicultura, la suplementación de dietas con compuestos azufrados de aliáceas ha demostrado mejorar la respuesta inmune innata y reducir la mortalidad frente a patógenos bacterianos como Aeromonas o Vibrio. En conejos y caballos, estos extractos han mostrado efectos antioxidantes y mejoras en la productividad y en la estabilidad intestinal en situaciones de estrés o cambios dietéticos, además de una mayor repelencia frente a ectoparásitos, contribuyendo así al bienestar y la sanidad general de los animales.

 

Conclusiones

En definitiva, las evidencias disponibles indican que los compuestos organosulfurados (OSCs) de origen vegetal constituyen una herramienta prometedora dentro de un enfoque integrado de manejo y nutrición animal, orientado a prevenir infecciones y mantener la salud intestinal.

Su incorporación, junto con otras buenas prácticas de bioseguridad, manejo y nutrición, ha demostrado ser una solución eficaz, rentable y sostenible para mejorar el bienestar animal y optimizar la productividad de las explotaciones ganaderas.